Este acelerador de Austin hizo grandes afirmaciones; los empleados y los clientes dicen que no entregó

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nuevochipun acelerador en línea que promete ayudar a las empresas emergentes, se declaró en bancarrota y ahora se enfrenta a la insolvencia en medio del descontento de empleados y clientes.

Docenas de empleados de la organización en problemas organizaron una huelga el 4 de mayo, exigiendo que el fundador Andrew Ryan renuncie como director ejecutivo.

ryan— quien anteriormente se hacía llamar Ryan Rafols — comenzó Newchip con sede en Austin en 2016 después de pasar más de siete años como comisionado de la ciudad en Austin, según su LinkedIn perfil.

Newchip comenzó inicialmente, según grano diario“como agregador de las mejores ofertas de varias empresas basadas en acciones recaudación de fondos plataformas,” y luego evolucionó a su modelo de acelerador actual. En su perfil de LinkedIn, Ryan describe a Newchip como una entidad que proporciona “emprendedores con todas las habilidades y herramientas necesarias para construir, escalar y financiar sus nuevas empresas desde el lanzamiento hasta la salida” a través de su “acelerador global en línea y fondo de riesgo”.

Esencialmente, Newchip se presentó como un acelerador que ayudaría a las nuevas empresas a reunirse y recaudar dinero de los inversores y hacer crecer sus empresas por una tarifa. Pero el acelerador no cumplió varias de sus promesas, dicen algunos empleados, y dejó colgados a los fundadores que se habían registrado.

Algunos fundadores argumentaron, en entrevistas con TechCrunch y al menos en una discusión de publicación pública en LinkedIn, que la tarifa de Newchip, que variaba desde unos pocos miles de dólares hasta $ 18,000 o $ 20,000, era demasiado alta y no valía la pena por los servicios prestados. Algunos insistieron en que era difícil o imposible obtener un reembolso cuando el acelerador no funcionaba.

La principal de la larga lista de quejas de ocho ex empleados que abandonaron y fueron entrevistados por TechCrunch es la “mala gestión” por parte de Ryan. El ejecutivo, afirmaron, regularmente era agresivo con las personas de la empresa a través de comunicaciones escritas y verbales, y tomaba malas decisiones con respecto a los roles de liderazgo.

Un ex empleado que deseaba permanecer en el anonimato le dijo a TechCrunch: “Con frecuencia contrataba empleados ingenuos o del tipo ‘sí, hombre’ y se volvía absolutamente despiadado, degradante y degradante con las personas mientras decía cosas como ‘Soy demasiado bueno para estar desperdiciando mi dinero'”. brillantez en esto’ y simplemente gritarle a la gente”.

En respuesta a si estaba degradando a los empleados, Ryan reconoció que su estilo de liderazgo era basado en “una mentalidad militar” y que “ha habido momentos en los que la línea entre responsabilidad y conflicto se ha desdibujado”. También admitió que, en un caso particular, pudo ver cómo su reacción “podría haber sido degradante”. Ryan también agregó que es “conocido por abandonar o terminar abruptamente las reuniones sin una agenda, lo que enfatiza la importancia de la preparación”.

En una entrevista de Zoom con TechCrunch y en dos publicaciones diferentes de LinkedIn (que se pueden encontrar aquí y aquí), Ryan culpó en gran medida al entorno macro, los gerentes y los empleados por la desaparición de la empresa.

Por correo electrónico, Ryan dijo que finalmente aceptó “total responsabilidad por los eventos en Newchip”.

Afirmó estar actualmente “en conversaciones con numerosas empresas de capital de riesgo, oficinas familiares y empresas de capital privado para formular un plan de continuidad”.

Newchip, que opera bajo Astralabs, se declaró en bancarrota del Capítulo 11 en marzo, revelando que tenía solo $ 1,7 millones en activos en comparación con $ 4,8 millones en pasivos. La semana pasada, un juez de quiebras terminó convirtiendo el caso a la liquidación del Capítulo 7. Esto no es sorprendente, considerando que, según grano diario: “Si bien Newchip recaudó $ 7,9 millones de inversores acreditados y no acreditados, los datos de Crunchbase revelan un historial preocupante de pérdidas financieras. Las presentaciones de la SEC muestran una pérdida neta de $197,884 para 2016, una pérdida de $748,999 en 2017, y la compañía reclamó $4.5 millones en pérdidas fiscales acumuladas en sus estados financieros de 2020″.

Ryan afirmó que los empleados organizaron la huelga reciente para protestar por el hecho de que la empresa iba a despedir a más empleados y que estaban dirigidos por un inversor de Newchip. Si bien Ryan no nombró al inversionista, se cree que esa persona es Joe Merrill, quien también se desempeñó como jefe de la junta de Newchip. (TechCrunch se acercó a Merrill pero no respondió a las solicitudes de comentarios). Ryan agregó que el acelerador ya había realizado varias rondas de despidos durante los seis meses anteriores, pasando de más de 200 empleados a alrededor de 75 a principios de este mes. .

En declaraciones a TechCrunch, Ryan dijo: “Tuvimos que hacer recortes en todo el equipo y habría despidos masivos. […] De lo contrario, no habría dinero para pagar a la gente y tuvimos que reducir el negocio. Y aunque solicité la aprobación de la corte para adquirir capital y teníamos inversionistas listos para darnos capital, nuestros abogados no presentaron la moción. Y básicamente los empujamos a solicitar [an] presentación de emergencia”.

Afirmó que los empleados no estaban contentos con ese movimiento y exigió que “retirara la empresa y básicamente liquidara todo”, lo que dijo que no podía hacer durante los procedimientos del Capítulo 11. Ryan dijo que pasó a terminar la junta.

Por su parte, los ocho ex empleados con los que habló TechCrunch niegan haberse ido debido a la posibilidad de ser despedidos o no recibir el pago y, en cambio, citan La “falta de liderazgo y mala gestión” de Ryan.

En su carta de salida (que se compartió con TechCrunch), los empleados escribieron sobre su preocupación por los despidos de “personal clave”, diciendo que su “remoción ha llevado a una erosión de la confianza y la moral dentro de la organización, creando un ambiente de trabajo tóxico. ” Los empleados exigieron que se reintegre a los ejecutivos y que Ryan renuncie como director ejecutivo “con efecto inmediato”.

Ryan no renunció; nadie fue reintegrado.

Por correo electrónico, Ryan le dijo a TechCrunch: “Al final, lamentablemente nos vimos obligados a cerrar la empresa a pesar de haber asegurado compromisos de capital para que siguiera adelante debido al intento de adquisición y las falsas acusaciones presentadas ante el tribunal de que podríamos ser liquidados por la mitad de un mil millones de dólares si el tribunal acaba de aprobar, lo que comprensiblemente generó frustración en este momento y muchas de nuestras 1200 empresas activas están legítimamente molestas. Empatizo profundamente con todos los afectados y estoy tomando todas las medidas posibles para rectificar la situación”.

También dijo que la compañía “traería a un nuevo director ejecutivo con más experiencia”.

sentirse engañado

No son solo los empleados los que dicen que Newchip los quemó. Andrew Goei, fundador de PitchPages, una startup de software de pitch deck y recaudación de fondos, dijo que quería un reembolso unos meses después de haber comenzado el programa después de sentir que no estaba recibiendo los servicios prometidos, específicamente las presentaciones de los inversores.

En una entrevista con TechCrunch, Goei recordó que los vendedores de Newchip le dijeron que la aceleradora “tiene esta enorme red y puede presentarnos a todos estos inversores”. PitchPages pagaría $8,000 y, si la empresa no conseguía una financiación exitosa, recuperaría su dinero, dijo Goei. Así que su empresa se inscribió en agosto de ese año.

“Alrededor de dos o tres semanas, todavía no teníamos ninguna comunicación de ellos, a pesar de que pagamos”, dijo Goei. En ese momento, PitchPages había pagado alrededor de $6000 al programa.

Durante ese tiempo, Goei dijo que conoció a dos mentores del programa que expresaron su preocupación por Newchip y le recomendaron que obtuviera un reembolso. Pasaban semanas antes de que la gente de atención al cliente respondiera y, finalmente, le dijeron que no habría reembolso, nos dijo Goei.

“Era muy evidente que todo su modelo era ‘obtener tantas nuevas empresas como podamos. No nos importa quiénes son. No nos importa en qué etapa se encuentren, siempre y cuando paguen, eso es todo lo que importa’”, dijo Goei. “Y encontrarían cualquier forma posible y no darían ningún reembolso. Lo realmente triste de todo esto es que Newchip fue iniciado por este tipo que proviene de la comunidad de VC”.

Fundador Orri Bogdan también le dijo a TechCrunch que los vendedores de Newchip le dijeron que ofrecerían un reembolso completo si no lograba recaudar fondos a través del equipo, pero luego “introdujeron estipulaciones extremas con la intención de nunca reembolsar a nadie”.

El fundador de VAE Labs, que es desarrollo de un spray energético comestibleBogdan dice que, como resultado de los términos de Newchip, su startup rechazó su oferta de “aceptar” su empresa a favor de unirse a un acelerador diferente.

“Si no hubiéramos ingresado a DSHA, definitivamente hubiéramos aceptado y perdido entre $7,500 y $18,000, con el precio más alto dependiendo de si aceptamos su orden de $250,000 o no”, dijo Bogdan.

Reembolsos

Los ex empleados de Newchip le dijeron a TechCrunch que la compañía “rara vez emitía reembolsos”. También afirmaron que la empresa pagó a los clientes para eliminar las críticas negativas.

Ryan disputa ambas afirmaciones. Dijo que en el contrato con el cliente se establecía que no se otorgaban reembolsos, por ejemplo, cuando las empresas se retiraban. También dijo que era “una práctica muy común” que los clientes usaran críticas negativas para intentar obtener un reembolso.

“No califican para reembolsos, por lo que dejan una reseña y te envían un correo electrónico y te dicen: ‘Oye, dame mi reembolso y eliminaré esto’”, dijo Ryan. “Dimos alrededor de $150,000 en reembolsos al mes. Para una empresa que genera alrededor de un millón de dólares en impuestos, esa es una cantidad significativa, es aproximadamente tres veces la cantidad que vería en cualquier caso”.

Ryan también dijo que “trató de capacitar a algunas de las personas de marketing de bajo nivel” para mantenerse al día con la gestión de revisión positiva, pero que “a menudo no lograban hacerlo”.

Por correo electrónico, Ryan también afirmó que Newchip “perdió dinero en casi todas y cada una de las admisiones” a sus programas “debido al alto riesgo y el fracaso de las nuevas empresas”.

Reclamaciones de ‘mala gestión’

Aunque el grupo de empleados ha hecho públicas sus quejas más recientemente, hacen reclamos de mala gestión que se remontan a años, incluida la recuperación de las comisiones de ventas y que Ryan se da a sí mismo bonos durante los déficits financieros mensuales.

Por ejemplo, el grupo dijo que las comisiones de ventas se otorgaron cuando se instituyó un contrato, pero alegan que luego se eliminaron por lo que les dijeron que eran contratos sin firmar, a pesar de que el cliente estaba pagando activamente.

Ryan cuestiona esa acusación y le dice a TechCrunch que no se firmaron entre 200 y 300 contratos, por un monto de alrededor de $ 1 millón, y que descubrió que algunos miembros del equipo estaban “mintiendo a los clientes” y cobrando cuentas de todos modos.

“Nos adherimos estrictamente al principio de pagar comisiones de admisión solo después de que se firmaran los contratos a nuestro conocimiento. Desafortunadamente, en el cuarto trimestre del año anterior, descubrimos casos de incumplimiento dentro de nuestro equipo de admisiones concentrados en un puñado de personas que conforman aproximadamente el 10 % de nuestro equipo”, dijo Ryan por correo electrónico.

En ese momento, el grupo de empleados dice que Ryan se convirtió en jefe de ventas. Cuando se le preguntó si eso era correcto, Ryan confirmó, aunque dijo que era temporal mientras la compañía buscaba un reemplazo.

Ryan también le dijo a TechCrunch por correo electrónico que su El primer año “en recibir un pago de más de $75 mil desde 2016” fue en 2020, cuando recibió $92 000, y en 2021 fue de $175 000 y en 2022, $287 000, “equivalente a aproximadamente el 1,4 % de los ingresos”. Agregó que “alrededor de un tercio de los montos anuales eran bonos basados ​​en el desempeño”.

Al momento de redactar este informe, no estaba claro qué sucedería con los empresarios participantes en el programa, el resto de los empleados y la propia empresa. El grupo de exempleados dijo que se están acercando a otros aceleradores y al ecosistema de empresas emergentes para ver si pueden ayudar a los fundadores afectados por la liquidación. Ryan dijo que estaba “en busca de un caballero blanco” para apoyar a la empresa y hacerse cargo de sus programas.