El hospital estaba tomando todas las medidas posibles. Estableció una unidad separada para alojar a los pacientes de COVID-19 e implementó rigurosas medidas de higiene para evitar la propagación del virus. Incluso utilizó luz ultravioleta para desinfectar, que en ese momento (julio de 2020) estaba siendo promocionada como una forma de eliminar las partículas de COVID en el aire. Sin embargo, los pacientes de esta unidad médica en Florida seguían padeciendo graves enfermedades. Los ventiladores, sondas de alimentación y catéteres que administraban medicamentos directamente al corazón de los pacientes… nada parecía ser suficiente. La batalla contra el virus continuaba. Fue entonces cuando un análisis de sangre arrojó un resultado peculiar. Luego otro. Y otro más. Resultó que el COVID no era el único enemigo. Los pacientes dieron positivo para una cepa de hongo llamada Candida auris, o C. auris. Este no era un hongo común. C. auris, conocido como un “superhongo”, es capaz de causar infecciones invasivas, algunas de las cuales pueden ser potencialmente mortales, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. El primer caso reportado en Florida fue en 2017 y desde entonces la infección se ha propagado por todo el estado. En la unidad COVID que se estableció en el verano de 2020, aproximadamente 35 pacientes dieron positivo por el hongo en tan solo dos semanas, y en 30 días, ocho de ellos habían fallecido. Hoy en día, la amenaza de los superhongos continúa aumentando y no se limita solo al estado de Florida. Con el calor y la sequía afectando muchas partes del país, los hongos resistentes a los medicamentos se están propagando. Las inundaciones permiten que las cepas mortales se mezclen con otras más benignas, lo que facilita que los genes resistentes a los antimicrobianos se transfieran entre especies. Los huracanes están liberando hongos enterrados en el suelo, propagando el moho potencialmente mortal en el aire. Mientras tanto, el arsenal contra los superhongos es cada vez más limitado, ya que los medicamentos antifúngicos tradicionales no son tan efectivos y la legislación sobre medicamentos se encuentra estancada en el Congreso. “Estamos en una situación similar a la de hace 30 años”, dice John Rex, MD, director médico de la compañía farmacéutica F2G y ex miembro del Comité Asesor de Medicamentos Antiinfecciosos de la FDA. “Las opciones son muy limitadas”. Según los estándares globales, C. auris es un recién nacido. Fue identificado por primera vez en el Instituto de Micología Médica de la Universidad de Teikyo después de que los médicos de un hospital en Tokio tuvieran dificultades para tratar a una mujer de 70 años con síntomas de una infección de oído común. Lo que encontraron no fue nada común: células pequeñas en forma de píldora, indicando una especie única. Su estudio de caso se publicó en 2009, pero C. auris no se descubrió en los Estados Unidos hasta 2016. Aunque sea un recién nacido, está lejos de ser inofensivo. Casi el 20% de los pacientes en la primera serie de casos en Estados Unidos murieron dentro de los 30 días posteriores a la infección. Ese número se duplicó en solo 3 meses. Es importante no confundir a C. auris con otras cepas menos virulentas como C. albicans, que suelen ser tratables. “Hay que estar muy alerta”, advierte Tina Tan, MD, especialista en enfermedades infecciosas del Lurie Children’s Hospital y vicepresidenta de la Sociedad Estadounidense de Enfermedades Infecciosas. “Es necesario comprender a qué nos enfrentamos”. Actualmente, C. auris está en lo más alto de la lista de los CDC de los microorganismos más buscados. A principios de este año, la agencia lo catalogó como una amenaza “urgente” debido a su resistencia a múltiples medicamentos antimicóticos, su propagación fácil en los centros de atención médica y su capacidad para causar infecciones graves con altas tasas de mortalidad. Según los datos de los CDC, ha habido un “aumento dramático” en la propagación del hongo, y 17 estados informaron sus primeros casos entre 2019 y 2021. Desde entonces, otros 18 estados han informado de sus primeros casos. Los brotes de C. auris demuestran lo fácil que es que un microorganismo se propague, dice Meghan Lyman, MD, directora médica de la División de Enfermedades Micóticas de los CDC. C. auris posee características únicas que dificultan el control de los brotes, explica Lyman. El hongo es resistente y puede sobrevivir durante semanas en superficies que van desde inodoros hasta teléfonos. Es tenaz y puede propagarse aún cuando se utilizan productos de limpieza comunes como Purell, Lysol y Virex. Es evasivo, ya que a menudo es difícil de diagnosticar con las pruebas bioquímicas tradicionales o incluso puede pasar desapercibido. Además, C. auris cambia de forma, a veces aparece como líneas y otras como óvalos, ya sea de forma aislada o en grupos. Dada su facilidad de propagación, los profesionales de la salud se enfrentan a un desafío difícil. Jeffrey Rybak, PharmD, PhD, farmacéutico e investigador de resistencia antifúngica en el St. Jude Children’s Research Hospital, ha recibido llamadas de colegas de todo el país en busca de asesoramiento sobre cómo controlar los brotes. “Debemos preocuparnos por el paciente que tenemos frente a nosotros y también por los demás pacientes en el centro de atención médica”, afirma. Muchas veces, dice Rybak, “estamos librando una batalla perdida en términos de control de infecciones”. C. auris no surgió de la nada. Los investigadores sostienen que está relacionado con el cambio climático, lo que lo convierte en una de las primeras enfermedades infecciosas, si no la primera, directamente relacionada con la crisis climática. Un grupo de investigadores de Johns Hopkins, MD Anderson Cancer Center y los Países Bajos señala varias razones: ambientes más cálidos que se asemejan a la temperatura corporal, sequías que llevan a humedales más salinos similares a la sangre, y una mayor exposición a la luz ultravioleta que fomenta las mutaciones. Aunque admiten que el calentamiento global no explica toda la historia, dicen que el surgimiento de C. auris “fomenta la preocupación de que la humanidad pueda enfrentar nuevas enfermedades debido a la adaptación de los hongos a climas más cálidos”. Es revelador que los estados que más sufren los efectos del cambio climático sean los que informan la mayoría de los casos de C. auris. Nevada, por ejemplo, ha experimentado olas de calor prolongadas en los últimos años, así como una intensa sequía que amenaza la cuenca del río Colorado, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. No es casualidad que el estado haya reportado un número extraordinario de casos de C. auris en
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El hospital estaba haciendo todo lo posible. Estableció una unidad separada para albergar a pacientes de COVID-19. Impuso medidas higiénicas exhaustivas para evitar la propagación del virus. Incluso utilizó luz ultravioleta para la desinfección, que en ese momento (julio de 2020) se comercializaba con gran entusiasmo como una forma de eliminar las partículas de COVID de la nada.
Aun así, los pacientes de esta unidad médica de Florida seguían gravemente enfermos. Los ventiladores, las sondas de alimentación y los catéteres que bombeaban medicamentos directamente al corazón de los pacientes… nada de eso parecía ser suficiente.
La batalla contra el virus continuó.
Fue entonces cuando un análisis de sangre arrojó un resultado peculiar. Luego otro. Luego otro.
Resultó que el COVID no era el único enemigo. Los pacientes dieron positivo para un hongo: Candida auriso C. auris para abreviar. Esta no era una levadura cualquiera. C. auris—un “superhongo” asociado con lo que los científicos creen que puede estar relacionado con el cambio climático— es capaz de causar infecciones invasivas, a veces potencialmente mortales, según el Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. El primer caso reportado en Florida fue en 2017 y, desde entonces, el organismo ha aparecido en todo el estado. En la unidad COVID creada en el verano de 2020, unos 35 pacientes dieron positivo al hongo en sólo dos semanas. En 30 días, ocho había muerto.
Hoy en día, la amenaza de los superhongos sigue aumentando y no se limita al Estado del Sol. A medida que el calor y la sequía asolan muchas partes del país, se están propagando hongos resistentes a los medicamentos. Las inundaciones hacen que las cepas mortales se mezclen con otras más benignas, lo que permite que los genes resistentes a los antimicrobianos salten entre especies. Los huracanes están arrancando hongos sepultados de debajo de la tierra, bañando el aire con moho potencialmente mortal.
Mientras tanto, el arsenal contra los superhongos es más escaso que nunca, ya que los medicamentos de décadas de antigüedad no son tan efectivos y la nueva legislación sobre medicamentos está estancada en el Congreso. “Estamos más o menos donde estábamos hace 30 años”, dice John Rex, MD, director médico de la compañía farmacéutica F2G y ex miembro del Comité Asesor de Medicamentos Antiinfecciosos de la FDA. “Quedan muy pocas opciones”.
Según los estándares de la naturaleza, C. auris es un bebe. Se identificó por primera vez en el Instituto de Micología Médica de la Universidad de Teikyo, después de que los médicos de un hospital de Tokio tuvieran dificultades para tratar a una mujer de 70 años cuyos síntomas sugerían una infección de oído básica. Lo que los investigadores encontraron fue todo menos básico: células pequeñas con forma de píldora que indicaban una especie distinta. Su estudio de caso fue publicado en 2009, pero C. auris no fue descubierto en los Estados Unidos hasta 2016.
Un bebé, tal vez, pero lejos de ser inofensivo. Casi el 20% de los pacientes de la primera serie de casos estadounidenses murieron dentro de los 30 días posteriores a contraer el hongo. El número se duplicó en 3 meses.
Es fundamental no confundir C. auris con sus primos menos virulentos como C. albicans, que es fácilmente tratable, señala Tina Tan, MD, especialista en enfermedades infecciosas del Lurie Children’s Hospital y vicepresidenta de la Sociedad Estadounidense de Enfermedades Infecciosas. “Hay que estar realmente alerta”, dice Tan, “y comprender a qué se enfrenta”.
Ahora C. auris está en la parte superior de la lista de los más buscados de los CDC. A principios de este año, la agencia llamó al hongo una amenaza “urgente” “Porque a menudo es resistente a múltiples medicamentos antimicóticos, se propaga fácilmente en los centros de atención médica y puede causar infecciones graves con altas tasas de mortalidad”. Un papel Según los datos de los CDC, se observó un “aumento dramático” en la propagación del hongo, y 17 estados informaron sus primeros casos entre 2019 y 2021. Desde entonces, 18 estados más han visto sus primeros casos.
Los brotes “demuestran con qué facilidad algo se puede propagar”, dice Meghan Lyman, MD, directora médica de la División de Enfermedades Micóticas de los CDC.
C. auris es distintivo en formas que hacen que controlar los brotes sea una tarea ardua, dice. El hongo es resistente: puede sobrevivir durante semanas en superficies que van desde inodoros hasta teléfonos. Es tenaz: es posible que productos como Purell, Lysol y Virex no impidan que se propague. Es evasivo: las pruebas bioquímicas tradicionales a menudo lo diagnostican erróneamente o no logran detectarlo en absoluto. Y cambia de forma, apareciendo a veces como líneas, otras como óvalos; a veces de forma aislada, otras veces en grupos.
Dada la facilidad con la que se propaga, los profesionales de la salud se enfrentan a un difícil desafío. Jeffrey Rybak, PharmD, PhD, farmacéutico e investigador de resistencia a los antifúngicos en el St. Jude Children’s Research Hospital, recibió llamadas de un colega de todo el país en busca de asesoramiento sobre cómo sofocar el brote. “Hay que preocuparse por el paciente que tiene delante y por los demás pacientes del centro”, afirma. A menudo, dice Rybak, “se está librando una batalla perdida desde el punto de vista del control de infecciones”.
C. auris no surgió de la nada. Los investigadores dicen que está aquí debido al cambio climático, lo que la convierte en una de las primeras enfermedades infecciosas; algunos dicen elprimero–directamente vinculado a la crisis climática.
Un grupo del Johns Hopkins, el MD Anderson Cancer Center y los Países Bajos cita varias razones: ambientes más cálidos que tienen aproximadamente la misma temperatura que el cuerpo humano, sequías que conducen a humedales más salados similares al torrente sanguíneo y una intensa exposición a la luz ultravioleta que fomenta mutaciones. . Aunque los autores admiten que es “poco probable que el calentamiento global explique toda la historia”, dicen que el surgimiento de C. auris “Aviva la preocupación de que la humanidad pueda enfrentar nuevas enfermedades debido a la adaptación de los hongos a climas más cálidos”.
Es revelador que los estados gravemente afectados por el cambio climático reporten la mayoría de los casos de C. auris. Nevada, por ejemplo, ha tenido prolongadas olas de calor en los últimos años, así como una intensa sequía que amenaza la cuenca del río Colorado, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. No es casualidad que el estado haya visto un número extraordinario de C. auris pacientes en relación con su población: más de 1,600, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Nevada. En julio de 2023, alrededor de 140 de ellos habían muerto.
Mark Pandori, PhD, director del Laboratorio de Salud Pública del Estado de Nevada, ha estado siguiendo los brotes desde el principio. Señala que sólo existen tres tipos de fármacos antimicóticos y, dado que los superhongos pueden ser resistentes a uno o más de ellos, las alternativas de tratamiento son limitadas. Para agravar el problema, estas opciones suelen ser tóxicas. Uno de los medicamentos es la anfotericina, que puede causar lesión renal reversible.
Dado lo difícil que es identificar C. auris En primer lugar, según Pandori, es probable que los casos no se hayan notificado en su totalidad. Con datos inciertos, los médicos no siempre saben cuándo y cómo intervenir. “Es como cualquier otro desafío, militar o de otro tipo”, dice. “No tienes información, no puedes actuar”.
Por supuesto, C. auris No es el único desafío médico relacionado con el calentamiento global. Consideremos, por ejemplo, el caso de 2010 de un niño en el estado de Washington que acudió al pediatra quejándose de dolor en el pecho. Al principio, los médicos no vieron la necesidad de hospitalizarlo, pero eso cambió cuando, al cabo de 3 días, empezó a tener problemas para respirar. Las pruebas posteriores demostraron que sus pulmones contenían coccidioides, el insecto que causa la fiebre del valle, un hongo que generalmente se encuentra a unas 1.000 millas al sur. Fue el primer caso documentado en Washington. un informe de caso señala “cambios climáticos que favorecen la colonización y permiten la expansión a nuevas regiones”.
En otras palabras, el cambio climático no sólo está dando lugar a nuevos superhongos; también permite que florezcan hongos viejos. “Los pequeños cambios de temperatura de los hongos hacen que se adapten o desaparezcan y que otros organismos se instalen”, dice el Dr. Tom Chiller, jefe de la División de Enfermedades Micóticas de los CDC.
Desde que los coccidioides aparecieron por primera vez en Washington, los hongos que alguna vez estuvieron limitados a ciertas regiones han sido encontrados lejos de sus hogares originales. La fiebre del valle es más común fuera de los valles del suroeste que le dan nombre. La histoplasmosis, provocada por un hongo que generalmente se encuentra en Ohio, ahora se encuentra en Michigan y Minnesota. La blastomicosis, normalmente vinculada a las cuevas del sudeste, ha aparecido en estados tan lejanos como Texas y Vermont.
Para la mayoría de las personas, las infecciones fúngicas comunes (aftas, pie de atleta, dermatitis del pañal) se pueden tratar fácilmente con toallitas, gotas o ungüentos. Estas afecciones pueden ser más graves para los pacientes más vulnerables, como los recién nacidos, los ancianos y los aproximadamente 9 millones de estadounidenses con sistemas inmunológicos comprometidos.
Y a medida que los hongos antiguos se propagan a nuevas regiones, algunos se vuelven más mortales. Caso en punto: Aspergillus fumigatus. Las hospitalizaciones por este omnipresente moho han aumentado un 40% en los últimos años. Ahora encabeza la Lista de Vigilancia de organismos resistentes de los CDC que pueden “propagarse a través de fronteras y causar morbilidad y mortalidad significativas”, pero cuya “carga total… aún no se comprende”.
Esa también ha sido la experiencia de Tan en Chicago. En la última década, ha visto casos más graves de blastomicosis. Donde antes los niños llegaban solo con enfermedades pulmonares, ahora tienen abscesos fúngicos en los huesos y la piel. En condiciones más cálidas y húmedas, dice Tan, los hongos tienden a “ir a toda marcha”.
Para frenar la propagación y combatir la resistencia a los antimicrobianos, los responsables políticos y los líderes industriales de todo el mundo han dado un paso al frente.
Por un lado, le ponen nombre al asunto. En 2013, el representante estadounidense Kevin McCarthy, republicano por California, fundó la Grupo de Trabajo sobre la Fiebre del Valle, que se propuso ayudar a desarrollar nuevos medicamentos antimicóticos a través de la FDA. Pero el progreso ha sido lento. Casi una década después de que se estableciera el grupo de trabajo, McCarthy continuó enfatizando “la necesidad crítica de encontrar tratamientos efectivos”.
Por otro lado, están proponiendo legislación. En 2021, McCarthy presentó la Ley de Búsqueda de remedios para enfermedades huérfanas mediante investigación y desarrollo de antimicóticos (FORWARD), con la esperanza de que los Institutos Nacionales de Salud se centraran en la coccidioidomicosis, entre otras infecciones fúngicas, y que la FDA hiciera del desarrollo de medicamentos antimicóticos una prioridad. Pero la Ley FORWARD permaneció estancada en la Cámara. En 2022, la representante Anna Eshoo, demócrata por California, reintrodujo una versión simplificada como parte de una ley más amplia. Ese proyecto de ley, con mayores mejoras, fue aprobado en la Cámara en junio de 2022 y adoptado por el Congreso en diciembre de 2022.
No cuente con un gran avance de inmediato. El proyecto de ley le dio a la FDA casi cinco años para promulgar directrices que conduzcan a nuevos medicamentos. Según Beth Fritsch, funcionaria de asuntos externos de la FDA, hasta agosto de 2023 no se había emitido ninguna orientación de este tipo.
Se está invirtiendo dinero en el desarrollo de fármacos. Por ejemplo, está el Fondo de acción para la resistencia a los antimicrobianos (RAM), una inversión conjunta en la que participan la Federación Internacional de Asociaciones y Fabricantes Farmacéuticos, la Organización Mundial de la Salud, el Banco Europeo de Inversiones y Wellcome Trust. Pero los antimicóticos no son una prioridad absoluta. El fondo aún no se ha centrado en levaduras como C. auris o mohos como el aspergillus.
Sin ese apoyo, el desarrollo de antifúngicos se verá frenado, según Rex de F2G. La relativa rareza de los casos tiende a hacer que los ensayos clínicos sean complicados y costosos, y con el camino hacia una revisión más rápida de la FDA estancado en el Congreso, el proceso de aprobación puede llevar años. Para los fabricantes de medicamentos, el incentivo financiero es poco convincente, dice Rex, señalando que “todavía están más interesados en el cáncer o el Alzheimer”.
Las opciones son cada vez más escasas a medida que pululan superhongos. Rex compara el problema con el mantenimiento de la infraestructura: atender las líneas de alcantarillado rara vez encabeza la lista de prioridades de alguien, hasta que ocurre una catástrofe. “Es importante cuidar las tuberías, pero no es divertido”, afirma. “Pagar por la preparación no es divertido”.
Para crear conciencia, Lyman de los CDC está saliendo de viaje, educando a tantos médicos como pueda y pidiendo un sentido de urgencia. “Hay muchos lugares donde simplemente no parece ser un problema para ellos”, dice Lyman.
“Hasta que sea un problema para ellos”, añade.
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