Li Galli: ‘El lugar más mágico del Mediterráneo’

Desde las numerosas terrazas que sobresalen de las alturas verticales en tonos pastel de Positano en la costa de Amalfi en Italia, es posible distinguir un afloramiento rocoso y oscuro que emerge del golfo de Salerno. Muchos viajeros estarán demasiado ocupados con su spaghetti alle vongole para darse cuenta. Los que pasan en barco pueden ver que se trata de un trío de pequeñas islas, una de ellas marcada por una torre medieval de piedra y dos villas. Sin embargo, solo unos pocos conocen Li Galli y lo mítico que es este pequeño archipiélago.

“Li Galli debe ser el lugar más mágico del Mediterráneo”, dijo el galerista londinense Leopold Thun, hijo de arquitecto Matteo Thun, quien visitó la isla privada por primera vez en su adolescencia. “En la antigüedad, estas eran las Sirenuse, las islas de las sirenas”, escribió el artista chipriota Christodoulos Panayiotou. “Aquí es donde se decía que las sirenas usaban sus voces encantadas para atraer a los marineros a una muerte segura”. Panayiotou, conocido por su trabajo conceptual basado en la investigación, ha pasado semanas en Li Galli como invitado de sus actuales propietarios, la mecenas de arte Nicoletta Fiorucci y su esposo, el hotelero Giovanni Russo.

Las sirenas del poema épico de Homero no han sido los únicos habitantes ilustres de las islas. En los últimos años del Imperio Romano, una elegante villa se encontraba en Gallo Lungo, aparentemente un destino favorito de Tiberio. Tras la caída de Roma, Li Galli se convirtió en un escondite de corsarios. A finales de la Edad Media, para proteger la costa de los piratas sarracenos, se construyó una serie de torres de vigilancia de piedra desde Vietri sul Mare hasta Positano, incluida una en Gallo Lungo.

Esta isla es como un gran barco. Requiere mantenimiento constante

No fue hasta la unificación italiana en 1861, cuando las torres costeras fueron oficialmente redundantes, que Li Galli fue vendido a manos privadas. En la década de 1920, después de divisar las islas desde Positano, el famoso coreógrafo y bailarín Léonide Massine se enamoró de ellos y los compró, y comenzó lo que se convertiría en una obsesión de 50 años por transformar Gallo Lungo, entonces una roca de 14 acres con los restos de la torre de vigilancia, una cisterna y un antiguo lugar de aterrizaje, en la propiedad extraordinaria. es hoy. Los lugareños se referían a él como el “ruso loco que había comprado una isla rocosa donde solo podían vivir los conejos”, pero Massine demostró que todos estaban equivocados y finalmente incluso comenzó una escuela de baile en la isla. en su libro Las islas de la sirenael autor y académico italiano Romolo Ercolino postuló que las villas en la mayor de las tres islas, Gallo Lungo, construidas en la década de 1930, fueron concebidas por Le Corbusier.

“Pienso en Massine todos los días”, dice Giovanni Russo, sentado en una terraza en una enorme mesa de mármol diseñada a medida para el lugar por el diseñador chipriota residente en Londres Michael Anastassiades. Detrás de él está la terraza porticada del piso superior de la villa principal (los dos pisos inferiores desaparecen por el costado de la isla); frente a nosotros, una vista fascinante de los otros dos islotes y el mar reluciente. “Sin Massine esta isla no existiría como ahora. Gastó toda su fortuna y energía en ello. Reconstruyó la torre de vigilancia y construyó los caminos y las villas”. Russo señala los pinos que se aferran a las laderas rocosas. “Hizo plantar todos los árboles y creó cientos de metros de terrazas para jardines y vides”.

El mismo Russo adquirió Li Galli hace casi 30 años de la rodolfo nureyev Base; la legendaria bailarina había comprado Li Galli a fines de la década de 1980, solo unos años después de que le diagnosticaran VIH. En imágenes de la época, Nureyev aparece a veces posando desnudo sobre las rocas de la isla, contemplando el mar. Coleccionista de kilims de Anatolia, se dice que cubrió sus caminos y terrazas con alfombras. Su principal contribución a Li Galli, que perdura y deslumbra hasta el día de hoy, fue revestir la villa central con azulejos estampados de estilo islámico importados de Estambul; una habitación, que usó como comedor, tenía bóvedas de cañón y azulejos en todas las superficies, asemejándose al santuario interior de una mezquita. También se rumorea que hizo que trajeran una enorme bañera en helicóptero desde París.

Cuando Russo, que creció en la cercana Sorrento, hijo de profesionales de la hostelería, compró Li Galli, los edificios de Gallo Lungo se habían deteriorado un poco. Su primera tarea fue restaurar la torre y ambas villas; luego las pasarelas que serpentean a través de la isla, conectándolos entre sí, así como con el rellano y los jardines en terrazas.

“Esta isla es como un gran barco”, dice. “Requiere un mantenimiento constante”. Aunque transformó un tanque de agua en una pequeña capilla dedicada a San Giovanni (desalinizan agua de mar para el abastecimiento de la isla), la principal contribución de Russo a la isla ha sido la restauración de los interiores de los edificios, que incluyen dos plantas públicas y dos dormitorios de invitados en la torre, dos dormitorios y varios salones en la villa principal, y el dormitorio principal.

Inicialmente, Russo buscó la opinión de su primo Marco DeLuca, uno de los propietarios del impresionante hotel boutique. La Minervetta en Sorrento. En la planta baja de la torre de vigilancia se instaló una cocina La Cornue de color amarillo mostaza; en su sala de estar principal, utilizada como salón de baile en la época de Massine, Russo enmarcó la chimenea con azulejos de mayólica reutilizados y colgó sobre ella un espejo dorado adornado. Hoy, una sección de una pared está cubierta con dibujos y fotografías de artistas que han visitado Li Galli, entre ellos Julian Schnabel y Mimmo Paladino. Una habitación de invitados en la torre, pintada de blanco, con muebles de color amarillo girasol, una mesa lacada con una imagen del sol y estantes llenos de antiguas vasijas de ofrendas budistas, está dedicada al amigo de Russo, el fotógrafo Pat Fok.

Giovanni y Nicoletta se conocieron en 2003, cuando ella fue invitada a una fiesta que él organizó en la isla. “Llegó aquí nadando, como una sirena”, después de haber saltado de su bote, recuerda, sonriendo ante el recuerdo. Poco después (no se casaron oficialmente hasta 2018), Nicoletta empezó a plantar tanto especies botánicas –cambiando las rosas de los jardines por adelfas blancas y plumbago azul– como ideas; juntos, la pareja continuó agregando más arte a Gallo Lungo. Su dormitorio principal está definido por un imponente tótem Ettore Sottsass blanco y turquesa y un fresco abstracto de Emil Michael Klein (Nicoletta le encargó que pintara directamente en el techo); en el baño, dos coloridos mosaicos de la diseñadora italiana Cinzia Ruggeri cuelgan de las paredes.

Hoy, invita a artistas y diseñadores a venir a quedarse en la isla y hacer obras específicas del sitio; su visión es la de un lugar para que los artistas se reúnan, se inspiren y se desconecten del mundo. En una de las salas de estar principales, un tríptico dorado reflectante de Panayiotou complementa los azulejos con motivos islámicos; otro, también cubierto con azulejos de Nureyev, presenta un alegre retrato de Fiorucci y Russo del pintor Patrizio Di Massimo. Más recientemente, invitó al diseñador griego Savvas Laz a reinventar la casa de botes de Li Galli con muebles y espejos producidos con su técnica característica de espuma de poliestireno cubierta con capas de plexiglás.

Fiorucci comenzó a coleccionar centrándose en los viejos maestros; cuando su enfoque cambió al arte contemporáneo a los 50 años, comenzó a relacionarse activamente con los artistas que coleccionaba. En 2010, después de comprar Casa Monte de Marina Abramović en la isla de Stromboli, ella, junto con el curador italiano Milovan Farronato, fundó informalmente Volcano Extravaganza, un festival de vanguardia descrito como una serie de intervenciones temáticas “salvajes” y efímeras, que finalizó en 2019. El año pasado, en conversación con el galerista Thun, Fiorucci inició un nuevo proyecto artístico site-specific llamado huellas: los artistas están invitados a pasar varias semanas en Gallo Lungo para pensar, trabajar y desconectar. Están obligados a dejar solo un rastro: “lo último que quiero es un jardín de esculturas”, dice ella. En cambio, se trata de “estar cerca del proceso artístico, observarlo, tener conversaciones sobre ideas”.

Durante los pocos meses al año que Fiorucci y Russo se basan en Li Galli, hay un flujo constante de visitantes. Un día, a finales de mayo, Fiorucci envió un barco a Sorrento para recoger a la artista liberiano-británica Lina Iris Viktor, que se había mudado recientemente a la costa, junto con la artista y científica residente en Londres Alexandra Daisy Ginsberg, que estaba de vacaciones en Positano. Después de un almuerzo de los ñoquis favoritos de Russo, Viktor, Ginsberg y su esposo conversaron junto a la piscina infinita de agua salada, construida en las rocas de la terraza principal. Más tarde, Fiorucci llevó a Ginsberg al otro extremo de la isla, un área cubierta de flores silvestres nativas, para encontrarse con el apicultor de la isla. Discutieron la posibilidad de crear una obra en la línea de Ginsberg Conquistador de polinizadores – un macizo de flores de 745 pies de largo plantado en Serpentine el verano pasado, apoyado por Art Trust sin fines de lucro de Fiorucci – en Li Galli.

Incluso hoy en día, es la naturaleza la que manda en este extraordinario lugar. El artista italiano Giangiacomo Rossetti, que había sido invitado a la isla durante tres semanas para participar en el huellas proyecto, se retrasó más de una semana debido a las tormentas. “Estaba atrapado en una especie de limbo”, dice, “solo esperando y poniéndome nervioso con la idea de ser removido del mundo. Y luego, una vez que finalmente llegué, toda la ansiedad desapareció. Podría quedarme aquí durante meses. Cae la tarde y está sentado en una mesita debajo de un pino en una de las terrazas de la torre. De la nada, un viento repentino se levanta; un sonido inquietante, mitad silbido, mitad aullido, llena el aire durante al menos un minuto. Rossetti parece sorprendido y emocionado a la vez. “¡Finalmente!” él ríe. “He oído el canto de las sirenas”.