Nota del editor: Chloe Melas es reportera de CNN y cubre todo lo relacionado con el entretenimiento para la red en todas las plataformas.
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Durante décadas, después de regresar a casa después de la Segunda Guerra Mundial, mi abuelo no habló sobre sus experiencias durante la guerra.
Frank Murphy voló 21 misiones peligrosas como navegante de un B-17 para el 100.º Grupo de Bombarderos de la Octava Fuerza Aérea, apodado “el Centésimo Sangriento”. El día que su avión fue derribado en 1943, dos de los hombres de su tripulación murieron, y mi abuelo se consideró afortunado de haberse lanzado en paracaídas desde su avión en llamas y haber sido capturado por los nazis.
Durante los siguientes 18 meses, soportaría condiciones deplorables como prisionero de guerra alemán, participaría en una desgarradora marcha de la muerte en temperaturas bajo cero y, cuando las tropas del general estadounidense George S. Patton lo liberaron, había perdido más de 50 libras y estaba plagado de disentería, neumonía y piojos.
Todos podían ver el costo físico de la guerra en su cuerpo, pero no sabíamos acerca de sus heridas invisibles.
Eso es hasta 2001, más de 50 años después de regresar a casa, cuando mi abuelo escribió unas memorias, “Suerte del Sorteo: Mi Historia de la Guerra Aérea en Europa,” para nuestra familia. Originalmente autopublicó el libro ese año. St. Martin’s Press lo publicó este año y desde entonces el libro se ha convertido en un éxito de ventas del New York Times.
En su libro, escribió: “A menudo me pregunto por qué la Providencia me permitió sobrevivir cuando tantos otros no lo hicieron”.
Mi madre y sus otros tres hijos dijeron que su padre nunca habló de la guerra durante su infancia. No fue hasta que mi mamá leyó su libro que realmente supo por lo que había pasado.
Incluso mi abuela Ann, su esposa durante 50 años, me dijo que ni siquiera sabía que su futuro esposo había sido prisionero de guerra hasta justo antes de casarse.
Al investigar la época de mi abuelo durante la guerra, a menudo me he preguntado si padecía un trastorno de estrés postraumático. Puede que nunca sepa si tenía PTSD o no, pero en los 78 años transcurridos desde que terminó la Segunda Guerra Mundial, es tan vital que la conversación nacional sobre este importante tema avance.
Ha tenido diferentes nombres a lo largo de la historia. Después de la Primera Guerra Mundial, fue un “shock de guerra”; después de la Segunda Guerra Mundial se lo conoció como “fatiga de combate”, y después de Vietnam se le llamó “síndrome post-Vietnam”. En 1980, el Asociación Americana de Psiquiatría lo reconoció oficialmente como trastorno de estrés postraumático o PTSD.
El trastorno de estrés postraumático “es un trastorno psiquiátrico que puede ocurrir en personas que han experimentado o presenciado un evento traumático, una serie de eventos o un conjunto de circunstancias. Un individuo puede experimentar esto como emocional o físicamente dañino o potencialmente mortal y puede afectar el bienestar mental, físico, social y/o espiritual”, según el sitio web de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría. “Los ejemplos incluyen desastres naturales, accidentes graves, actos terroristas, guerra/combate, violación/agresión sexual, trauma histórico, violencia de pareja e intimidación”.
Ahora, profesionales como la psicóloga Shauna Springer y el psiquiatra Frank Ochberg abogan por llamarlo lesión cerebral postraumática.
“Me refiero a esto como una lesión porque he visto que hay un componente biológico en la exposición al trauma, así como un componente psicológico que siempre ha estado con nosotros”, Springer, psicóloga jefe de la centro estela, me dijo. “Y ahora creo que estamos en la cúspide de una mayor evolución del término”.
La lesión cerebral postraumática siempre ha existido, dijo Springer, y la gente finalmente está hablando de eso.
“Es como decir que debido a que la tasa de divorcios era mucho más baja en las generaciones anteriores, todos tenían estos matrimonios excelentes”, dijo, “pero en realidad eso fue un factor de cuánto estigma había sobre el divorcio y cuán dependientes eran las mujeres financieramente”. en ese momento sin sus propias opciones de carrera”.
El cuarenta por ciento de las altas médicas durante la Segunda Guerra Mundial fueron por condiciones psiquiátricas, la mayoría por estrés de combate, según el Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial En Nueva Orleans.
Pero los veteranos no siempre mencionaron su trauma cuando regresaron a casa después de la guerra.
“Cuando tu abuelo y mi abuelo sirvieron en la Segunda Guerra Mundial, no hablaban de eso”, me dijo Paul Rieckhoff, fundador y director ejecutivo de Veteranos de Estados Unidos en Irak y Afganistán.
“Llegaban a casa y con demasiada frecuencia, ya sabes, su terapia era beber”, dijo. “Hubo una generación de personas que sufrieron un trauma y un dolor tremendos, y eso se desbordó en sus familias en formas que aún ni siquiera podemos cuantificar”.
Mi abuelo estuvo en el infame campo de prisioneros Stalag Luft III, donde “El gran Escapetuvo lugar. En sus memorias, escribe sobre irse a la cama con hambre, helado y aterrorizado de no saber nunca cuándo terminaría la guerra.
“Un prisionero de guerra experimenta sentimientos de impotencia en tiempo real y estás solo que no se puede imaginar a menos que hayas estado allí”, relata mi abuelo en “Luck of the Draw”.
“Es difícil poner en palabras la sensación de impotencia y vulnerabilidad que uno experimenta cuando se encuentra completamente indefenso ante un formidable enemigo armado de su país en tiempos de guerra, sabiendo que todo el poder de los Estados Unidos no es de beneficio para usted”.
Tengo su libro para recordarme, pero es difícil imaginar por qué más debe haber pasado, y las luchas por las que pasó solo, una vez que regresó a casa.
Con tantas tropas estadounidenses luchando en el extranjero en Irak y Afganistán durante los últimos 20 años, los problemas que enfrentó mi abuelo no han desaparecido.
Alrededor de 16 veteranos se suicidan cada día en los Estados Unidos, según un informe del Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU.. Cuando CNN le pidió un comentario, VA no especificó cuántos de esos suicidios estaban relacionados con el estrés postraumático.
Participé activamente en la lucha por nuestros veteranos cuando me uní a la junta directiva del Museo Nacional de la Mighty Eighth Air Force cerca de Savannah, Georgia, en 2015 en honor al servicio de mi abuelo.
Encontré aliados en la causa cuando me uní a la junta, incluido el exgobernador de Texas, Rick Perry. Perry, quien ha sido un partidario vocal de los veteranos de nuestra nación, fue piloto en la Fuerza Aérea antes de ingresar a la política y eventualmente convertirse en el secretario de energía de EE. UU. Su padre, como mi abuelo, sirvió en el Octavo Aire durante la Segunda Guerra Mundial.
“Mi instinto aquí es que los guerreros son muy orgullosos, y mostrar debilidad en cualquier forma ha sido históricamente mal visto”, me dijo.
La atención de Perry sobre el costo emocional de la guerra se intensificó cuando conoció a Navy SEAL Marcus Luttrell. Luttrell acababa de regresar a casa después de una experiencia desgarradora al participar en la Operación Red Wings en Afganistán en 2005. (Se convirtió en un libro superventas y en una película de 2013 protagonizada por Mark Wahlberg llamada “Lone Survivor”). Perry y su esposa llevaron a Luttrell a su casa y le dieron el apoyo psicológico que necesitaba.
Al mismo tiempo, Perry conoció a Amber y Marcus Capone, una pareja que había iniciado una organización llamada Veterans Exploring Treatment Solutions, o VETS, que brinda recursos, investigación y defensa para los veteranos militares estadounidenses que buscan tratamiento con terapias asistidas por psicodélicos.
Comenzaron el grupo después de que Marcus Capone regresara a casa de múltiples despliegues de combate en Irak y Afganistán y tuviera pensamientos suicidas.
“Él no entendía por qué no podía mejorar”, dijo Amber Capone. “Él estaba esforzándose mucho. Solo pensé en nuestros hijos y en ellos viviendo el resto de sus vidas sin un padre y cómo esto impactaría a las generaciones venideras, y pensé, no puedo dejar de luchar por él”.
Seis años después, VETS dice que ha proporcionado fondos para que más de 700 veteranos tengan acceso a tratamientos psicodélicos en centros fuera del país debido a problemas con la legalización.
Esta es una de las razones por las que Perry ha dedicado años a apoyar a los veteranos y la legislación bipartidista para la terapia psicodélica para veteranos.
“Conozco todo este concepto, el nombre de Rick Perry y los psicodélicos en la misma oración, hace cinco años te hubiera mirado y dicho: ‘¿De qué estás hablando?’ Perry me dijo. “Pero conozco niños que estaban realmente enfermos y que ahora están lo más cerca posible de la normalidad”.
La legalización de los tratamientos psicodélicos varía en los Estados Unidos. Solo un puñado de estados como Nueva York, California y Arizona tienen una legislación activa propuesta para despenalizar los alucinógenos de origen vegetal, como la psilocibina, el ingrediente activo en “setas mágicasy dimetiltriptamina, que se encuentra en algunas plantas utilizadas para elaborar ayahuasca.
Si bien Oregón y Colorado son los únicos dos estados de EE. UU. que han despenalizado los hongos psicodélicos para los mayores de 21 años, otros estados como Texas y Maryland están realizando ensayos clínicos con MDMA e ibogaína para quienes padecen problemas como TEPT y depresión.
Dr. David Rabinneurocientífico y psiquiatra certificado por la junta, ha estado estudiando los efectos del estrés crónico en la salud mental y física durante casi 20 años.
“Sabemos que los abrazos se sienten bien. Sabemos que la música nos hace sentir bien si nos gusta escuchar nuestras canciones favoritas, ¿verdad? Eso es intuitivo, pero no necesariamente recordamos respirar cuando estamos estresados”, dijo Rabin.
“La medicina psicodélica es interesante porque funciona cuando se usa correctamente”, dijo. “Funciona como un amplificador de la terapia porque molecularmente parece hacer algo en el cerebro que amplifica las vías neuronales de seguridad que establece el entorno terapéutico”.
Springer cofundó el Centro Stella, una red de clínicas que ofrece terapia de infusión de ketamina y restablecimiento simpático dual para quienes sufren estrés postraumático. El restablecimiento simpático dual es un procedimiento que involucra un anestésico local inyectado junto a una masa de nervios simpáticos en el cuello llamado ganglio estrellado para ayudar a regular un sistema nervioso simpático hiperactivo, según el sitio web de Stella.
“Para algunos, es medicación; para algunos, es un perro de servicio”, dijo Rieckhoff de Veterans of America de Irak y Afganistán. “Y creo que todos deben descubrir cuál es su receta correcta para cumplir con su situación única”.
Otra persona que brinda recursos a los veteranos y sus familias es el periodista de ABC News, Bob Woodruff.
Mientras informaba sobre el terreno en Irak en 2006, Woodruff tuvo una experiencia cercana a la muerte que cambió el curso de su vida. Un artefacto explosivo improvisado lo golpeó a él y a su camarógrafo, y posteriormente Woodruff permaneció en coma inducido médicamente durante 36 meses.
Durante su recuperación, él y su esposa, Lee Woodruff, se inspiraron para lanzar su organización sin fines de lucro, la Fundación Bob Woodruffdespués de conocer a veteranos que estaban lidiando con el impacto de lesiones ocultas, como lesiones cerebrales traumáticas.
“Diría que casi todos los estadounidenses quieren hacer algo por los veteranos que sirvieron, pero muchos no saben exactamente a dónde debe ir ese apoyo porque es muy complicado”, dijo Bob Woodruff. “Simplemente ayudamos a las personas que quieren hacer algo, a encontrar la dirección correcta para ayudar a las personas”.
Hasta la fecha, la fundación dice que ha invertido más de $ 124 millones en estos programas y ha otorgado más de 585 subvenciones a veteranos y sus familias
En cuanto al futuro, Perry dijo que se trata de continuar la conversación.
“Creo que la salud mental es potencialmente la enfermedad menos diagnosticada y desconocida que tenemos en la sociedad moderna”, dijo. “Estuvo ahí todo el tiempo”.
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