“This article is an on-site version of our Moral Money newsletter. Sign up here to get the newsletter directly in your inbox. Visit our Moral Money Center for all the latest ESG news, opinions, and analysis from across the FT. Young activists who crowded the streets of Nairobi last week to call for an end to major fossil fuel projects in Africa did not have much of a say in the agenda of the continent’s first climate summit. “The African climate summit was not the space we Africans expected,” said 26-year-old climate activist Hilda Flavia Nakabuye, who founded the Fridays for Future movement in Uganda. It is “absurd” that Kenyan President William Ruto, the summit’s host, did not demand further payments from the Global North “for the years of devastation they have caused to our lands”, she added. If Nakabuye had been in charge, three demands would have had more prominence: phasing out fossil fuel production, calling on Western creditors to cancel debts, and urging rich countries to keep their repeatedly broken promise to provide over $100bn per year for climate actions in the poorest countries. Despite feeling sidelined, the urgent tone of their demands has been echoed by dozens of ministers and African institutions who have urged businesses, finance, and Western lawmakers to do better for Africa. Over the weekend, global leaders gathered at the G20 summit appeared to have heeded this call, agreeing to elevate the African Union to full membership and asking the World Bank to better serve low-income countries. Read on for my story on what the business and finance world can learn from the Nairobi summit. But first, Oliver Telling reports on investors’ letter to Nike ahead of tomorrow’s general meeting, calling on the company to address alleged human rights violations in Asia. (Kenza Bryan) Nike investors increase pressure over worker rights Earlier this year, we reported that unions and non-profit groups were turning up the heat on Nike, alleging its Asian suppliers had failed to pay money owed to workers during the Covid-19 pandemic. Now investors have entered the fray. Last week investors, including the $244bn Dutch pension fund PGGM, sent a letter to Nike demanding the sportswear giant “live up to its human rights responsibilities”, asking it to ensure that workers are paid the millions of dollars allegedly owed in wages and severance pay. The letter, which has not been previously reported, cites a study by campaign group the Worker Rights Consortium that found 1,284 workers were sacked from a Cambodian factory, subcontracted by Malaysian conglomerate Ramatex, in 2020 without receiving the remuneration they were entitled to. It also claims that workers at Thai producer Hong Seng Knitting were not paid their due salaries during the factory’s closure that year. Nike did not respond to a request for comment. It had previously told the WRC that an independent investigation found no evidence its products were made at the Cambodian factory in recent years, according to the advocacy group. The WRC also said Nike reported that internal and third-party investigations found no evidence Hong Seng Knitting had forced employees into unpaid leave. The growing pressure on the apparel company underscores current concerns over lost income for low-paid Asian workers during the health crisis, when economies were locked down and major western brands cancelled a range of orders. Investors have not explicitly accused Nike itself of pulling orders. But their campaign also adds to warnings that multinationals should assume greater responsibility for potential wrongdoing by suppliers, against a backdrop of mounting regulatory pressure to monitor their supply chains. Decades after major brands began outsourcing production to Asia to save on labour costs, investors fear that a lack of oversight is becoming a significant business risk. “It is important that companies get ready,” said Richard Kooloos, head of social impact at Dutch bank ABN Amro, which signed the letter to Nike. “Companies that are prepared for coming legislation are more robust, more future-proof and more stable for shareholders.” This year non-profit group Sherpa filed a complaint against three major German carmakers, accusing them of using forced labour in their Chinese supply chains under a new law penalising companies for failing to address human rights issues involving their suppliers. As companies face a growing risk of such cases, Kooloos warned the business world is “moving from a period of principles to a period of strict laws”. He highlighted proposals in forthcoming EU legislation that would require companies to ensure those affected by misconduct in their value chains have access to legal remedies. It is unclear whether investors will force Nike to reconsider its stance. ABN Amro refused to disclose the extent of its customers’ holdings in Nike and has no plans to divest from the company. According to sources familiar with the efforts, at present only five financial groups have supported the campaign. But those involved are urging others to join in as the company prepares for tomorrow’s annual general meeting. They are calling on Nike to ensure the affected workers collectively receive a $3.2m payment. The US group recorded pre-tax profit of $6.2bn for the year to May. Elsewhere, it has been a good year for the Nike brand: audiences flocked to see Aria, a loving portrayal of Nike employees in Oregon inventing the Air Jordan sneaker. The workers’ rights campaign has so far failed to significantly dent the company’s image. But activists hope investors’ latest intervention will draw greater attention to the workers on whom Nike relies, many thousands of miles away in Asia. (Oliver Telling with additional reporting by Arjun Neil Alim) “The financial gap is staggering: it amounts to trillions” Global corporate and finance executives would do well to pay attention to what happened last week in Nairobi, where discussions during the Africa Climate Week conference revealed some interesting new investment opportunities for the business world. “The financial gap is staggering, it amounts to trillions, but you don’t hear about trillions arriving in the continent, they’re just not coming,” said Hassatou Diop N’Sele, vice-president of the African Development Bank (AfDB) after dozens of African leaders and US climate envoy John Kerry had boarded their planes to head home. “We feel the urgency but simply don’t have the resources.” As awareness of this financial gap grows, so do the opportunities to invest in Africa through public-private partnerships, with multilateral banks, governments, and philanthropic organisations taking on more risk. One of the key objectives of the three-day meeting was to raise capital to finance clean energy and climate adaptation projects on the continent. Participants pledged a total of $26bn in climate finance deals, including $15m from the UK to mobilise private climate finance and €1bn ($1.1bn) from the EU to reduce the risks of private investment in Africa. A particular focus was on green hydrogen, produced using renewable energy. Germany pledged €60m for green hydrogen production to make fertilisers, while Hydrogène de France said it would invest $500m in Kenya’s first green hydrogen power plant. And much larger sources of venture capital for clean energy could soon be unlocked. One of the most enticing opportunities is…
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I giovani attivisti che hanno affollato le strade di Nairobi la scorsa settimana per chiedere la fine dei grandi progetti sui combustibili fossili in Africa non hanno avuto molta voce in capitolo nell’agenda del primo vertice sul clima del continente.
“Il vertice africano sul clima non è stato per noi africani lo spazio che ci aspettavamo”, ha detto Hilda Flavia Nakabuye, un’attivista climatica di 26 anni che ha fondato il movimento Fridays for Future in Uganda.
È “assurdo” che il presidente keniano William Ruto, ospite del vertice, non abbia chiesto ulteriori pagamenti al Nord del mondo “per gli anni di devastazione che hanno causato alle nostre terre”, ha aggiunto.
Se Nakabuye fosse stato al comando, tre richieste avrebbero avuto più rilievo: eliminare gradualmente la produzione di combustibili fossili, chiedere ai creditori occidentali di cancellare i debiti e invitare i paesi ricchi a mantenere la loro promessa più volte infranta di fornire più di 100 miliardi di dollari all’anno per il clima. azioni nei paesi più poveri.
Anche se gli attivisti si sono sentiti messi da parte, il tono urgente delle loro richieste è stato ripreso da dozzine di ministri e istituzioni africane che hanno invitato le imprese, la finanza e i legislatori occidentali a fare meglio per l’Africa.
Durante il fine settimana, i leader mondiali riuniti al vertice del G20 sembrano aver ascoltato questo appello, concordando di elevare l’Unione Africana a membro a pieno titolo del gruppo e chiedendo alla Banca Mondiale di servire meglio i paesi a basso reddito.
Continuate a leggere la mia storia su ciò che il mondo degli affari e della finanza può imparare dal vertice di Nairobi. Ma prima, Oliver Telling dà la notizia di una lettera degli investitori alla Nike prima dell’assemblea generale di domani, chiedendo alla società di risolvere presunte violazioni dei diritti umani in Asia. (Kenza Bryan)
Gli investitori Nike aumentano la pressione sui diritti dei lavoratori
All’inizio di quest’anno, abbiamo riferito che i sindacati e i gruppi no-profit lo erano portando Nike all’opera, sostenendo che i suoi fornitori asiatici non avevano pagato il denaro dovuto ai lavoratori durante la pandemia di Covid-19. Ora gli investitori sono entrati nella mischia.
La scorsa settimana gli investitori, tra cui il fondo pensione olandese PGGM da 244 miliardi di dollari, hanno inviato una lettera a Nike chiedendo che il colosso dell’abbigliamento sportivo “adempisca alle sue responsabilità in materia di diritti umani”, invitando la società a garantire che ai lavoratori vengano pagati i milioni di dollari presumibilmente dovuti in salari e indennità di fine rapporto. .
La lettera, che non è stata precedentemente riportata, cita uno studio del gruppo militante Worker Rights Consortium che ha rilevato che 1.284 lavoratori sono stati licenziati nel 2020 da una fabbrica cambogiana, subappaltata dal gruppo Ramatex, senza ricevere la remunerazione a cui avevano diritto. Afferma inoltre che ai lavoratori di un produttore tailandese, Hong Seng Knitting, non sono stati pagati i salari loro dovuti durante la chiusura della fabbrica quell’anno.
Nike non ha risposto a una richiesta di commento. In precedenza aveva detto al WRC che un’indagine indipendente non aveva trovato prove che i suoi prodotti fossero stati fabbricati nello stabilimento cambogiano negli ultimi anni, secondo il gruppo promotore della campagna. WRC ha anche affermato che Nike ha riferito che le indagini interne e di terze parti non hanno trovato prove che Hong Seng Knitting abbia costretto i dipendenti a prendere un congedo non retribuito.
La crescente pressione sull’azienda di abbigliamento sottolinea le preoccupazioni attuali per la perdita di reddito da parte dei lavoratori asiatici a bassa retribuzione durante la crisi sanitaria, quando le economie sono state bloccate e i principali marchi occidentali hanno annullato una serie di ordini. Gli investitori non hanno accusato esplicitamente la stessa Nike di ritirare gli ordini.
Ma la loro campagna si aggiunge anche agli avvertimenti che le multinazionali dovrebbero lanciare assumersi maggiori responsabilità per potenziali comportamenti scorretti da parte dei propri fornitori, in un contesto di crescente pressione normativa per monitorare le loro catene di approvvigionamento. Decenni dopo che i grandi marchi hanno iniziato a esternalizzare la produzione in Asia per risparmiare sul costo del lavoro, gli investitori temono che la mancanza di supervisione stia diventando un rischio aziendale significativo.
“È importante che le aziende si preparino”, ha affermato Richard Kooloos, responsabile dell’impatto sociale presso la banca olandese ABN Amro, che ha firmato la lettera a Nike. “Le aziende preparate per la legislazione futura sono più solide, più a prova di futuro e più stabili per gli azionisti”.
Quest’anno un gruppo no-profit ha presentato una denuncia contro tre delle principali case automobilistiche tedesche, accusandoli di ricorrere al lavoro forzato nelle loro catene di fornitura cinesi in base a una nuova legge che penalizza le aziende per non aver affrontato le questioni relative ai diritti umani che coinvolgono i loro fornitori.
Mentre le aziende si trovano ad affrontare il rischio crescente di tali casi, Kooloos ha avvertito che il mondo degli affari si sta “passando da un periodo di principi a un periodo di leggi severe”. Ha sottolineato le proposte nella prossima legislazione dell’UE che imporrebbero alle aziende di garantire che coloro che sono colpiti da cattiva condotta nelle loro catene del valore abbiano accesso a rimedi legali.
Non è chiaro se gli investitori costringeranno Nike a riconsiderare la propria posizione. ABN Amro ha rifiutato di rivelare l’entità delle partecipazioni dei suoi clienti in Nike e non intende limitare gli investimenti nella società.
Secondo persone vicine agli sforzi, al momento solo cinque gruppi finanziari hanno sostenuto la campagna. Ma le persone coinvolte sollecitano altri ad aderire mentre la società si prepara all’assemblea generale annuale di domani.
Chiedono alla Nike di garantire che i lavoratori colpiti ricevano collettivamente un pagamento di 3,2 milioni di dollari. Il gruppo statunitense ha registrato un utile prima delle tasse di 6,2 miliardi di dollari per l’anno terminato a maggio.
Altrove, è stato un buon anno per il marchio Nike: gli spettatori sono accorsi per vederlo Aria, una rappresentazione affettuosa dei dipendenti Nike in Oregon che inventano la sneaker Air Jordan. La campagna sui diritti dei lavoratori non ha ancora intaccato in modo significativo l’immagine dell’azienda. Ma gli attivisti sperano che l’ultimo intervento degli investitori attiri maggiore attenzione sui lavoratori da cui dipende Nike, a molte miglia di distanza in Asia. (Oliver Telling con reportage aggiuntivo di Arjun Neil Alim)
“Il gap finanziario è sconcertante: ammonta a migliaia di miliardi”
I dirigenti aziendali e finanziari globali avrebbero fatto bene a prestare attenzione a ciò che è accaduto la scorsa settimana a Nairobi, dove le discussioni durante l’incontro dell’Africa Climate Week hanno rivelato alcune nuove interessanti opportunità di investimento per il mondo degli affari.
“Il gap finanziario è sconcertante, ammonta a trilioni, ma non si sente parlare di trilioni che arrivano nel continente, stanno solo arrivando”, ha detto a Moral Money Hassatou Diop N’Sele, vicepresidente della Banca africana di sviluppo (AfDB). dopo che dozzine di leader africani e l’inviato statunitense per il clima John Kerry erano partiti con l’aereo per tornare a casa. “Sentiamo l’urgenza ma semplicemente non abbiamo le risorse”.
L’Africa Climate Week della scorsa settimana è stato il primo evento di questo tipo nel continente © Daniel Irungu/EPA-EFE/Shutterstock
Man mano che cresce la consapevolezza di questo gap finanziario, crescono anche le possibilità di investire in Africa attraverso partenariati pubblico-privati, con le banche multilaterali, gli stati e le organizzazioni filantropiche che si assumono il rischio maggiore.
Uno degli obiettivi principali dell’incontro di tre giorni è stato quello di raccogliere capitali per finanziare progetti di energia pulita e di adattamento climatico nel continente. I partecipanti hanno promesso un totale di 26 miliardi di dollari in accordi di finanza climatica, di cui 15 milioni di dollari dal Regno Unito per mobilitare finanziamenti per il clima da fonti private, e 1 miliardo di euro (1,07 miliardi di dollari) dall’UE per ridurre i rischi degli investimenti privati in Africa.
Un focus particolare è stato dedicato all’idrogeno verde, prodotto utilizzando energia rinnovabile. La Germania ha promesso 60 milioni di euro per la produzione di idrogeno verde per produrre fertilizzanti, mentre Hydrogène de France ha dichiarato che investirà 500 milioni di dollari nella prima centrale elettrica a idrogeno verde del Kenya.
E potrebbero presto essere sbloccate fonti molto più grandi di capitale di rischio per l’energia pulita. Uno dei più allettanti sono i 100 miliardi di dollari in fondi del FMI (noti come diritti speciali di prelievo) che i paesi più ricchi avevano promesso nel 2021 di ridistribuire ai paesi più bisognosi.
Diop N’Sele dell’AfDB ha dichiarato a Moral Money che il vertice ha prodotto discussioni positive con i cinque principali detentori di questo capitale, sulla possibilità che la banca riceva questi fondi e li destini essa stessa a progetti nel continente. Afferma che potrebbe sfruttare ogni dollaro in quattro dollari di prestiti a basso costo per progetti con sede in Africa.
Un’altra potenziale fonte di capitale di rischio, le agenzie di credito all’esportazione, sono sotto crescente pressione da parte dei loro governi nazionali affinché sostengano gli accordi sul clima, secondo Irene Visser, responsabile della strategia e delle relazioni internazionali presso l’agenzia di credito all’esportazione olandese Atradius DSB. L’anno scorso l’agenzia ha investito 320 milioni di euro in operazioni di riduzione del rischio nel continente e ha supportato start-up tra cui Spark, una società solare off-grid.
Sembrano aumentare anche le opportunità per gli investitori in green bond, che finora hanno avuto poche possibilità di investire in Africa. Il continente è rimasto indietro nelle emissioni di debito sostenibile, in parte perché ottenere opinioni di terze parti sulla qualità del debito verde e commercializzarlo presso gli investitori sostenibili può essere costoso. Ma al vertice l’UE ha promesso di contribuire a sostenere il mercato dei green bond africano condividendo le competenze attraverso la Global Green Bond Initiative.
La CRDB, la più grande banca della Tanzania, ha annunciato un aumento verde di 300 milioni di dollari prima del vertice, il più grande dell’Africa sub-sahariana. Circa il 40% di questa somma verrà acquistata dalla International Finance Corporation, il braccio investimenti della Banca Mondiale.
Permangono ostacoli agli investimenti, in particolare la sfida di sostenere progetti più piccoli di energia pulita, che non possono attingere ai mercati obbligazionari e faticano ad attrarre capitali di rischio da banche multilaterali di sviluppo o agenzie di credito all’esportazione, secondo Mark Napier, amministratore delegato dell’agenzia finanziata dal governo britannico. FSD Africa, che promuove lo sviluppo del settore finanziario.
Queste sfide fanno sì che alcuni considerino il capitale locale, e non quello straniero, come la soluzione a lungo termine. Secondo le stime di FSD Africa e Climate Policy Initiative, in Africa solo 830 milioni di dollari di capitale istituzionale e bancario nazionale vengono investiti in soluzioni climatiche ed energia pulita, una frazione degli asset di 1,4 trilioni di dollari gestiti da istituzioni locali tra cui fondi pensione, assicuratori e fondi sovrani. .
Secondo Napier, l’entusiasmo per i titoli di Stato, percepiti come a basso rischio, va a scapito degli investimenti nel settore privato. FSD Africa ha lavorato alla creazione di strumenti di debito privato che incanalano il denaro delle assicurazioni africane in progetti di energia rinnovabile. Un modello simile potrebbe essere utilizzato per incanalare il denaro istituzionale proveniente da fonti occidentali in un mosaico di piccoli progetti. (Kenza Bryan)
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I leader del G20 lo sono affrontare le critiche dopo che il vertice del fine settimana in India ha promesso solo una “eliminazione graduale” del carbone “in linea con le circostanze nazionali”, senza alcun riferimento all’eliminazione graduale di tutto l’uso di combustibili fossili.
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BlackRock e MFS Investment Management entrambi hanno votato contro il piano climatico della compagnia mineraria Glencore all’inizio di quest’anno, rivelano nuove informazioni.
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